Liberty Island — øya som skiftet navn

Fra Bedloe's Island og militærfort til verdens mest besøkte monumentøy — og hvorfor øya juridisk hører til New York.

Øya som Frihetsgudinnen står på, har hatt minst fire navn og enda flere funksjoner: østersbanke, privat eiendom, karanteneøy, festning og til slutt nasjonalmonument. Den fikk navnet Liberty Island først i 1956 — 70 år etter at statuen ble avduket. Og selv om hun står i New Yorks jurisdiksjon, ligger hun i New Jerseys farvann, noe naboene til statuen aldri helt har lagt bak seg.

Her er historien om selve grunnen under monumentet.

Fra østersbanke til privat eiendom

Lenge før europeerne kom, brukte urfolk i området øya som én av tre såkalte Oyster Islands — «østerøyene» — i New Yorks havn. Skjellbankene var en matressurs, og øya var et sted man dro til, ikke bodde på.

I 1667 kom øya i hendene på den nederlandske kolonisten Isaac Bedloe, og i 1670 fikk han formelt tilskjøtet landet av kolonialguvernøren Francis Lovelace. Bedloe ville kalle øya «Love Island». Det navnet festet seg aldri. Etter hans død, og etter at nederlenderne kortvarig tok tilbake kontrollen over havna i 1673, ble øya i praksis hetende Bedloe's Island — navnet den skulle beholde i nesten tre hundre år. Engelskmennene overtok kontrollen igjen i 1674.

I 1732 solgte Mary Bedloe Smith øya videre til kjøpmennene Adolph Philipse og Henry Lane.

Karanteneøya

I 1738 overtok New York City øya og tok den i bruk til noe som er lett gjenkjennelig i dag: karantene. Innkommende skip ble inspisert for smitte, og øya ble brukt til å isolere syke. Under et koppeutbrudd i 1755–1757 fungerte den igjen som karantenestasjon.

Det er en detalj det er verdt å dvele ved. Et hundreår før havna ble et innvandringsikon, var denne øya stedet der man holdt folk ute. Den samme logikken — helsekontroll ved innreise — går igjen i legesjekken på Ellis Island, som vi rydder opp i myten om i artikkelen om legesjekken og de avviste.

Fort Wood og den ellevekantede stjernen

Mellom 1808 og 1811 ble det bygget militære befestninger på øya, opprinnelig omtalt som «Works on Bedloe's Island». I 1814 fikk anlegget navnet Fort Wood, etter offiseren Eleazer D. Wood. Grunnplanen var en ellevekantet stjerne, og det er denne festningen statuens sokkel står midt inne i.

Da Bartholdi kom til USA i 1871 og lette etter et sted til statuen, var det Bedloe's Island han pekte ut. Hvordan festningen ble til fundament, og hvordan Richard Morris Hunt tegnet sokkelen oppå den, tar vi i artikkelen om sokkelen, Fort Wood og Richard Morris Hunt. Hele forløpet fram til avdukingen 28. oktober 1886 står i Frihetsgudinnens historie.

Militæret ble værende på øya lenge etter at statuen kom. Først 7. september 1937 ble hele Bedloe's Island lagt inn under nasjonalmonumentet, som hadde blitt opprettet ved presidentproklamasjon 15. oktober 1924 og overført til National Park Service i 1933.

1956: øya får statuens navn

Fram til midten av 1950-tallet het øya altså fortsatt Bedloe's Island offisielt, selv om folk flest lenge hadde kalt den «Liberty Island» i dagligtale. I 1956 ble navnet formalisert gjennom en felles resolusjon i Kongressen, undertegnet av president Dwight D. Eisenhower.

Ni år senere, i mai 1965, overførte president Lyndon B. Johnson Ellis Island til National Park Service og gjorde den til del av det samme nasjonalmonumentet. De to øyene har hengt sammen forvaltningsmessig siden — og det er derfor én fergebillett dekker begge. Ellis Islands egen historie fra 1892 til 1954 står i artikkelen om Ellis Island 1892–1954.

Grensestriden: New York eller New Jersey?

Dette er kuriositeten som stadig dukker opp i quizer, og som stadig blir gjengitt feil.

Utgangspunktet er en mellomstatlig avtale fra 1834 mellom New York og New Jersey. Delstatsgrensen ble lagt i midten av farvannet — men avtalen slo samtidig fast at land som lå over vann på New Jersey-siden, altså øyene, tilhørte New York. Det gjelder både Liberty Island og Ellis Island.

Så begynte myndighetene å bygge. Da Ellis Island ble tatt i bruk som innvandringsstasjon fra 1892, ble øya utvidet med fyllmasse — over 42 år vokste den med rundt 24,5 acres fra den opprinnelige lille øya på om lag tre acres. Spørsmålet var: hvem eier det som ikke fantes i 1834?

I 1998 avgjorde USAs høyesterett saken New Jersey v. New York. Domstolen kom til at avtalen fra 1834 bare gjaldt Ellis Island slik øya faktisk var den gangen, og at fyllmassen som senere ble lagt til på New Jersey-siden, ligger innenfor New Jerseys suverenitet. Den opprinnelige øykjernen forble New York.

Kommer du kjørende til New Jersey-siden, er parkering en del av regnestykket — generelle råd om det finner du hos Parkeringsguiden.

Øya i dag

Liberty Island er på rundt 12 acres, altså cirka 4,9 hektar. Det er en liten øy: du går rundt hele statuen på under en halvtime i rolig tempo.

På øya finner du i dag:

• Statuen og sokkelen, med Fort Woods stjerneformede murer rundt.
• Statue of Liberty Museum, åpnet 16. mai 2019, med den originale fakkelen fra 1886. Se museumsartikkelen.
• Kafé, toaletter, skap og suvenirbutikk — se mat og fasiliteter på øyene.
• En rundgående promenade med utsikt mot Manhattan, Brooklyn og New Jersey. Hvor du bør stille deg med kamera, står i de beste fotopunktene.

Infrastrukturen du går på, er i stor grad bygget etter orkanen Sandy i oktober 2012, som satte tre firedeler av øya under vann. Den historien, sammen med stengingene etter 2001, står i artikkelen om Frihetsgudinnen etter 11. september.

Vil du se øya i sammenheng med de andre øyene i havna, er Governors Island et naturlig supplement — også den en tidligere militærøy. Og skal du få begge øyene inn i samme dag, hjelper besøksplanleggeren deg med rekkefølge og tidsbruk.

Sist oppdatert 26. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.