Ellis Island National Museum of Immigration

Tre etasjer, Registry Room og Peopling of America Center — museet som er gratis med fergebilletten.

Ellis Island National Museum of Immigration åpnet 10. september 1990 og holder til i den restaurerte hovedbygningen fra 1900. Museet er stort — tre etasjer med faste utstillinger, en kinosal, et slektsforskningssenter og en rekke rom som er ført tilbake til slik de så ut i årene 1918–1924. Denne artikkelen går gjennom hva som finnes hvor, slik at du kan velge før du går inn i stedet for å vandre tilfeldig.

Inngangen er gratis. Det du betaler for, er fergen; se billetter og priser for gjeldende satser. Vil du ha selve besøksopplegget — rekkefølge, tidsbruk og praktisk info — ligger det i den komplette besøksguiden til Ellis Island.

Første etasje: ankomst og de lange linjene

Du kommer inn gjennom den samme hovedinngangen som innvandrerne brukte da de gikk rett fra fergen og inn.

Bagasjerommet (Baggage Room) er det første du møter. Her satte de nyankomne fra seg kofferter, kister og bylter før de gikk videre. Rommet er i dag fylt med historisk bagasje og huser også en stor globus som viser migrasjonsstrømmer i verden.

«Journeys: The Peopling of America, 1550–1890» åpnet i 2011 og handler om alt som skjedde før Ellis Island fantes. Utstillingen dekker de tidligste ankomstene, kolonitida, viktoriatida — og de som ble fraktet til Amerika mot sin vilje. For norske besøkende er dette den delen som faktisk dekker perioden da flest nordmenn kom, siden utvandringen fra Norge var i full gang lenge før 1892. Sammenhengen er forklart i Castle Garden — innvandringsstasjonen før Ellis Island.

«Journeys: New Eras of Immigration, 1945–i dag» tar den andre enden av tidslinja: innvandring etter at stasjonen stengte, og hvordan teknologi og regelverk har endret bildet. Her ligger også et statsborgerskapsgalleri der du kan prøve deg på spørsmålene fra den amerikanske naturaliseringsprøven.

I første etasje finner du dessuten informasjonsskranken, kinosalen (Theater 1), bokhandelen, kafeen og American Family Immigration History Center.

Andre etasje: Registry Room og selve prosessen

Dette er museets kjerne, og den etasjen du bør sette av mest tid til.

Registry Room (Great Hall)

Den store salen med hvelvet flislagt tak og de høye buevinduene er restaurert til slik den fremsto i 1918–1924. Det var her de nyankomne sto i kø for legeundersøkelse og forhør. I toppårene mellom 1900 og 1924 ble over 5 000 mennesker behandlet her på en enkelt dag.

Rommet er i dag nesten tomt, og det er et bevisst valg. Effekten er sterkest hvis du blir stående en stund i stedet for bare å gå gjennom.

Høringsrommet (The Hearing Room)

Restaurert til slik det så ut rundt 1911. Her satt Board of Special Inquiry, nemnda som behandlet saker der en innvandrer ikke uten videre ble sluppet inn. Om lag ti prosent av de ankomne fikk saken sin opp for en slik nemnd, og hver nemnd kunne behandle 50–100 saker på en dag.

Det er verdt å merke seg at en høring ikke betydde avvisning. De aller fleste ble sluppet inn til slutt — hvordan det faktisk hang sammen, går vi gjennom i legesjekken og myten om de avviste.

«Through America's Gate»

Utstillingen i vestfløyen følger prosessen steg for steg: fra ankomst og bagasje, gjennom linjeinspeksjonen og legenes kritt-merker, til det juridiske forhøret og utreisen mot New York eller togene vestover. Vestfløyen rommet i sin tid også ventearealer for vitner, interneringsrom og kontorer.

«Peak Immigration Years: 1880–1924»

Østfløyens hovedutstilling setter Ellis Island inn i en større ramme. I denne perioden kom over 26 millioner mennesker til USA. Delen «At Work in America» handler om hva som drev folk av gårde og hva som møtte dem — arbeid, lønn, byer, fagforeninger. For norsk sammenheng er norske utvandrere til Amerika et naturlig neste steg.

Tredje etasje: det de færreste rekker

Mange snur etter andre etasje. Det er synd, for tredje etasje inneholder noe av det mest konkrete i hele museet.

Treasures From Home er den delen norske besøkende oftest blir stående lengst ved. Gjenstandene er hverdagslige — det er nettopp derfor de virker.

American Family Immigration History Center

Senteret i første etasje åpnet i 2001 og gir søk i passasjerlister for Ellis Island og New York havn. Databasen er også fritt tilgjengelig på nett gjennom Statue of Liberty–Ellis Island Foundation, og vårt råd er å gjøre søket hjemmefra i god tid før avreise. Da har du tid til å prøve navnevarianter i ro og mak, i stedet for å stå ved en skjerm med kø bak deg.

Praktisk framgangsmåte, norske patronymer og hva du gjør når søket ikke gir treff, har vi samlet i finn slektningene dine i passasjerlistene.

Hvor lang tid trenger du?

• Én time: bagasjerommet, Registry Room og en kjapp runde i vestfløyen.
• To timer: hele andre etasje med lydguide, pluss første etasje.
• Tre timer eller mer: alle tre etasjer, filmen og et søk i passasjerlistene.

De fleste undervurderer tidsbruken, særlig hvis Liberty Island skal inn i samme dag. Besøksplanleggeren regner ut et realistisk tidsbudsjett for din avgang, og hvor lang tid tar besøket? går gjennom de enkelte postene.

Vil du se den delen av øya som ikke er restaurert, må du på Hard Hat Tour i det gamle sykehuskomplekset. Bakgrunnshistorien for hele anlegget står i historien om Ellis Island 1892–1954.

Er du glad i museer og planlegger flere storbyturer, har vi samme type gjennomgang av museene i Berlin på søstersiden Berlinguiden.

Sist oppdatert 26. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.